上世纪70年代末，北方某省会城市的光子片区，住着一户姓周的人家。他的父亲周志刚参与了 "大三线 "在西南部。他的长子周响应国家号召，成为第一批上山下乡的知青。他的长女周蓉跟随诗人 丈夫去了贵州农村，只留下弟弟周炳坤和母亲相依为命。50年来，周家族的命运与时代变迁交织在一起。大学毕业后，周步入政坛，在大刀阔斧的改革中经历坎坷。周蓉在获得博士学位后留校任教，但他的爱情生活坎坷不平，并误在法国生活了12年。周炳坤和郑娟，一个美丽而不幸的女人，通过自己的努力帮助对方从工人成长为文艺工作者，经历了下岗的痛苦和下岗的挑战出海 "，并在平时支持他们的邻居和亲戚一起前进。一家人在完成各自人生使命的同时，也谱写了一部当代人的生活史诗。